所谓“坐堂问案”，就是要求法官中立裁判、一般不主动调取证据。当前，我国提倡构建社会主义和谐社会、司法要体现法律效果、社会效果、政治效果的统一，也就是指要能动司法。其实，这两者是不发生冲突的、是不矛盾的。两者相辅相成，互为补充。在办案的程序上、质量把关上，要严格遵守法律规定，在办案效果和方式方法上要体现能动司法。
在最高人民法院《关于民事诉讼证据的若干规定》出台之前，强调的是当事人主义，就是“当事人动动嘴，法官跑断腿”。也就是说，当事人提供了某项证据，法官就要去查清事实真相。《若干规定》出台以后，要求法官要中立裁判，也就是通常所说的“坐堂问案”，一切证据都有当事人自已举证或由诉讼代理人举证。因为按照“若干规定”要求，法官不能主动去调查取证，否则法官就违法违规了。这样是为了防止法官在调查取证的过程中偏向某一方当事人。
只有在两种情况下，法院才主动调查收集：涉及可能有损国家利益、社会公共利益或者他人合法权益的事实；涉及依职权追加当事人中止诉讼、终结诉讼、回避等与实体争议无关的程序事项。有三种证据根据当事人的能力，无法调取，可以申请法院调取，即属于国家有关部门保存并须法院依职权调取的档案材料；涉及国家秘密、商业秘密、个人隐私的材料；当事人及诉讼代理人确因客观原因不能自行收集的其他材料。当事人要提交申请书，在举证期届满前七日内提出。
能动司法是指：在确保案件审理在合法的前提下，不死扣法律条文，机械地生搬硬套，要以案结事了为目的，以构建社会主义和谐社会为目标。当前广大的农民群众对法律知识了解甚少，法律素质、法律意识、法律水平还远远没有达到。我院在多年前也发生了一起坐堂问案，死扣法律条文的案例。某庭受理的一起家住农村的离婚案件，女方在举证期限届满后才将一个关键证据交给承办法官，这名法官死活不收。在开庭审理的过程中，女方的代理人又将该证据在庭上质证，被承办法官制止。女方上诉到中院，重新提交了这份证据，上级法院发回重审。绕了一大圈子，该案又回到了该庭，只不过换了另一名法官审理。
“坐堂问案”是从法律条文和法律规定的角度上保持社会公平正义。法律条文都是经过多年总结论证才制定的，它具有科学性规律性，是从实践中来，是经过专家学者讨论、征求绝大多数人的意见才制定的，它的宗旨就是维护公平正义，所以它代表广大人民群众的利益要求，而坐堂问案就是严格执法。能动司法是从法理上保持社会的公平正义，合法还得合理。法律不是冷冰冰，法律也要体现人情味，这样才能促进人们去遵守法律，维护法律的尊严和权威。
“坐堂问案”是保证案件的质量，能动司法是促进案件效率和效果的延伸。因为既然实体法和程序法制度出来了，我们就要去严格遵守、不折不扣的在司法中去执行。这些法律是全国人大及其常委会和国务院制定的，具有最高的约束力和权威性，任何人不得违反、不得改变，所以说按照法律规定的实体法和程序法去办案，也就是保证了案件质量。而能动司法则是对执法的方式方法的一种变通，它克服了法律中某些弊端，它更灵活，更能体现法律的精神和内涵。比如对老弱病残当事人的上门立案、预约立案、电话立案，对经济困难、打不起官司的特殊当事人给予诉讼费的减缓免，将执行款送到残疾人的家中，对有潜力的企业实行“放水养鱼”等。
“坐堂问案”是一种被动执法方式，是机械司法；而能动司法是主动执法，正是我们当前提倡的社会管理创新方式。坐堂问案就是死扣法律条文，一旦遇到特殊情况，不会灵活变通，最后会造成当事人的诉累，审判资源的浪费，达不到事半功倍的预期效果，不能做到法律效果、社会效果、政治效果的三统一。比如目前的离婚案件居高不下，但当事人一方或者双方都在外地打工，造成了法律文书难送达，案件难执行的后果。如果简单的登报公告，当事人很难看到，到期后一纸判决离婚。当事人很不理解，很有怨气和抵触情绪，致使到执行阶段难以执行。虽然这个案子办的是不错，但农民当事人不懂法，就认为你怎么不通知我的家人及亲戚朋友，因为离婚是人生的大事，牵涉到子女抚养、财产分割等。
而能动司法就是一种社会管理创新。比如小额速裁的这种审判方式，针对案情简单、事实清楚、标的额不大的民商事案件，在不违反程序法的情况下，征得双方当事人的同意，直接采用简易程序进行调解，收到了很好的社会效果，该院的一组数据就很能说明。对民商事案件进行繁简分流，成立了民事案件速裁庭，最大限度地简化诉讼程序，节约诉讼成本，减轻当事人诉累，提高审判效果。2011年，该院成立速裁庭至年底，共立案受理民商事案件103件，审结102件，其中，调解结案90件，调解率88.2%。其中，当天立案、当天制判、当天送达的69件，而且全部自动履行。
目前提倡的均衡结案问题，也是能动司法的具体体现。如果按照坐堂问案的模式来思维，就会造成“前松后紧”的局面，大量的各类案件向汹涌的朝水一样拥向年底，广大法官时间紧、任务重、压力大，整天加班加点地连轴转，手忙脚乱，最后造成了“萝卜多了不洗泥”，严重影响了案件质量。四、五千本卷宗一下子交到评查室，评查室很难去一个个把关检查，都收下来，会有一些不合格卷宗混进来。年底量化考核需要数据，案件质量评查的分数需要出来，这需要抽调多少人才能连天加夜地评查完。另外，评查组主要是在平时评查，但平时几乎没有卷宗，打乱了评查的全年计划。现在，最高法院提出均衡结案，就是要彻底改变上述不科学的混乱的局面。每个月的案件数量难以控制，但快审快结的办案进度是可以由人的因素做到的。总结去年的工作经验，根据收案数量的变化规律，根据每个季度、每个月的办案时间，统筹安排全年的办案任务，并把办案任务细化到审判执行各个环节，规范办案流程，严格审限管理，加强工作调度，有效提高审限内结案率。
主动调解，调判结合，力争做到案结事了，这也是能动司法的一种体现。一个案子到手后，严格按程序走下来，最后一判了之，不服你上诉去，这可以说审判人员也没有什么问题，但说明了承办法官没有做到“能动司法”，不是一名称职而合格的法官。酒桌上两名中学生用啤酒瓶将受害人打成植物人，我院刑一庭的余孝保同志并不是一判了之，让案件上诉到市中院去。这名植物人因没钱治疗，很快会频临死亡。为了能案结事了，合议庭多次深入到界首市的被告人家中进行民事调解，目前三十万元赔偿款已到位。有一位外地当事人来我院起诉某纸厂，但其多年来供应原材料与该厂的结算条据在被告处，开庭前该当事人由于不懂证据法，没有在举证期限届满七日前向法院提出申请调取。按照坐堂问案的思路，就会依法驳回其诉讼请求。当事人败诉后，要重新立案，写申请书，无疑会增加当事人的诉累和负担，浪费审判资源。